10 декабря, день чудотворной иконы Богородицы «Знамение» (XII век), в Софийском соборе, где находится эта икона, Божественную литургию совершили три архиерея: митрополит Новгородский и Старорусский Лев, архиепископ Махачкалинский и Грозненский Варлаам, и епископ Боровичский и Пестовский Ефрем в сослужении духовенства и гостей в священном сане.
Во время богослужения на сугубой ектенье возглашались особые прошения и молитва ко Господу о Святой Руси, которая читается по благословению Патриарха Кирилла. После Литургии был совершен молебен Пресвятой Богородице.
После Литургии в митрополит Лев обратился к верующим со словами проповеди, в которой напомнил собравшимся об истории иконы Божией Матери «Знамение» и молитвенном подвиге новгородцев, которые в час опасности обратились к Богородице и получили спасение.
Икона Божией Матери «Знамение» прославилась в XII веке, когда Владимиро-Суздальский князь Андрей Боголюбский в союзе с другими князьями послал своего сына Мстислава покорять Великий Новгород. Новгородцы, видя страшную силу противника и изнемогая в неравной борьбе, всю свою надежду возложили на Господа и Пресвятую Богородицу.
По преданию, святитель Иоанн, архиепископ Новгородский, услышал в алтаре Софийского собора голос, повелевавший ему взять из церкви Спаса-Преображения на Ильине улице икону Пресвятой Богородицы и вознести её на городские стены. Когда икону переносили, враги пустили в крестный ход тучу стрел, и одна из них вонзилась в лик Богородицы. Из глаз Пречистой истекли слёзы, и икона повернулась ликом к городу.
Этим чудом образ Божией Матери подал новгородцам знак (знамение), что Царица Небесная молится пред Сыном Своим о спасении города. После такого Божественного знамения на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали побивать друг друга, а ободренные новгородцы, бесстрашно устремились в бой и победили.
Тогда же святитель Иоанн установил празднование в честь заступничества, оказанного Богоматерью Новгороду. Так как 25 февраля, день, когда совершилось это событие – почти всегда приходится на сырную седмицу или Великий пост, то праздник перенесли на 27 ноября по старому стилю (10 декабря по новому стилю).
Сейчас икона находится в Софийском кафедральном соборе Великого Новгорода, справа от амвона. Образ помещён в специально изготовленный для него большой киот. Ежегодно сотни паломников посещают Новгород, чтобы увидеть эту святыню.
